Tinggal menghitung hari bagi balik menyaksikan hajat besar tahunan klub benua biru. Sebanyak 16 klub bakal saling bertarung di atas lapangan bagi memperebutkan tiket closing Liga Champions Eropa di Stadion Krestovsky, Sankt-Petersburg, Rusia.
Di babak 16 besar Liga Champions Eropa kali ini dihuni oleh klub yang berasal dari tujuh negara di Eropa, yakni Inggris, Spanyol, Perancis, Italia, Portugal, Austria juga Belanda. Inggris jadi negara penyumbang klub terbanyak di babak 16 besar, yakni empat klub. Di antaranya adalah Manchester Metropolis, Liverpool FC, Manchester United juga Chelsea FC.
Ketika pengundian babak 16 besar Liga Champions Eropa 2022, sempat terjadi kontroversi dalam proses pengundian. Alhasil, pengundian wajib diulang juga semua klub sepakat dengan pengundian ulang. Berikut bakal dibahas mengenai kekuatan tim-tim yang bakal berlaga di babak 16 besar Liga Champions Eropa 2022.
Duel Pemuncak Klasemen Liga Spanyol juga Prancis
Pertemuan keduanya di Liga Champions Eropa terjadi dua tahun sekali. Pertemuannya di babak 16 besar ini mengulang balik apa yang terjadi ketika Liga Champions Eropa 2018. Actual Madrid berhasil lolos dari babak 16 besar dengan mengalahkan Paris Saint-Germain (PSG) dengan agregat 5-2. Di pertemuan selanjutnya, keduanya bertemu di babak grup Liga Champions Eropa 2020. PSG menekuk Actual Madrid di rumahnya, Parc des Princes, Paris dengan skor 3-0. Di putaran kedua PSG menahan imbang Actual Madrid di Estadio Santiago Bernabeu, dengan skor 2-2.
Kini keduanya menduduki singgasana peringkat pertama di masing-masing liga negaranya. Tentu ini bakal jadi salah satu pertemuan akbar kesebelasan sepakbola pada musim ini. Apalagi baik PSG maupun Actual Madrid, moncer di liga meskipun wajib gugur dalam turnamen domestik. Di lima laga terakhir, PSG mengemas empat kali menang juga satu kali kalah di French Cup oleh OGC Good. Kemudian Actual Madrid mengemas dua kali kemenangan, dua kali imbang juga satu kali kalah oleh Athletic Membership di Copa del Rey.
Kedalaman skuad yang mewah juga bertabur bintang bakal jadi panggung menarik bagi laga yang dihelat di Stadion Parc des Princes, Paris, hari Rabu, 16 Februari pukul 03.00 WIB dini hari. Nama-nama seperti Lionel Messi, Neymar, Angel Di Maria, Karim Benzema, Luca Modric, Casemiro juga Sergio Ramos, bakal menghadirkan citarasa masa-masa El Clasico beberapa tahun silam.
“Kalian semua tahu bagaimana rasa kasih sayang juga cinta saya kepada Actual Madrid. Tapi semuanya sudah ditakdirkan. Sekarang saya membela PSG. Saya bakal melakukan segalanya bagi PSG. Jika wajib mati buat PSG, saya mempersiapkan melakukannya” tegas Ramos ketika kesebelasannya bakal melawan Madrid, seperti dikutip dari RMC Sports activities.
Duel Peringkat Dua Liga Inggris juga Italia
Pertemuan keduanya di 16 besar Liga Champions Eropa mengulang balik apa yang terjadi 14 tahun silam. Saat itu, Liverpool berhasil menggulung Internazionale Milan dengan agregat 3-0. Pada putaran pertama, gol dari Dirk Kuyt juga Steven Gerrard di menit-menit akhir, membuat publik Anfield bergemuruh. Di putaran kedua, gol semata wayang dari Fernando Torres mengubur harapan publik Milan bagi lolos ke babak 8 besar Liga Champions Eropa 2008.
Keduanya bakal balik bertemu di babak 16 besar Liga Champions Eropa 2022. Masing-masing grup mengantongi catatan baik di kompetisi domestik, khususnya Liverpool yang mengemas lima kali kemenangan beruntun di semua kompetisi. Sedangkan Inter mengemas tiga kali kemenangan, satu kali imbang juga tersandung oleh rival sekotanya, AC Milan. Kekalahan tersebut membuat tergusur dari posisi puncak juga diambil alih Milan.
Liverpool masih mengandalkan serangan dari trio penyerangnya yang hingga saat ini masih subur dalam mencetak gol. Mohamed Salah, Sadio Mane, Diogo Jota, Roberto Firmino juga pilar terbarunya, Luis Diaz. Mereka bakal berhadapan dengan kokohnya pertahanan Inter yang hingga pekan ke-24 Serie-A 2021/22, masih jadi salah satu grup paling sedikit kebobolan (20).
Namun, Inter perlu waspada, karena posisi Alessandro Bastoni di bek tengah, dipastikan absen akibat cedera ketika bertemu dengan AS Roma. Beralih ke lini serang Inter yang tidak kalah produktif dari lini serang Liverpool. Duet Lautaro Martinez juga Edin Dzeko berhasil mengemas complete 26 gol di seluruh kompetisi. Mereka bakal menghadap bek-bek tangguh Liverpool yang dihuni oleh Virgil van Dijk, Joel Matip juga Ibrahima Konate. Dalam liga laga terakhir, gawang Liverpool hanya kebobolan dua dari lima pertandingan juga tiga kali nirbobol.
